Imaginemos por un instante que debemos lanzar un dardo (uno 7 veces más pesado de lo normal) desde el tejado del museo del Prado hasta una diana situada en Buñol (en Valencia, donde hacen cada año esas famosas tomatinas).
Imagina que debes acertar en el centro de la diana (5 cm^2) y que, además, para mayor diversión; tu estas girando sobre tu propio eje vertical y la diana realiza ese mismo movimiento sobre si misma.

Pues la gente que trabaja en la NASA lo hace realidad.
Tras un viaje de 679 millones de kilómetros (que tal y como está la gasolina…tela) y un peso de 664 kg. la noche del 25 de Mayo de 2008 el equipo de estudio Phoenix aterrizo en Marte en el centro de la “diana” (bueno realmente un pelín al borde) que los científicos habían previsto.

No es una empresa fácil ya que hasta entonces solo 5 intentos de los 13 realizados habían concluido con éxito.
La cosa mejora sabiendo que tenemos un holgado presupuesto de 420 millones de dólares más 37 millones de investigación de la instrumentación de análisis meteorológico que lleva el “robotito”.

Fue lanzado el día 4 de Agosto de 2007, aprovechando la oportunidad de la cercanía del planeta vecino que se presenta una vez cada 26 meses aproximadamente.
La NASA ha utilizado desde 1996 todas estas circunstancias planetarias para enviar misiones a Marte.

Durante el viaje se realizaron 6 correcciones de rumbo programadas según éste planning.

La fase de aterrizaje que por causas del destino pude seguir en directo por la televisión de la NASA estuvo la mar de interesante; ya que puedes ver como todo el equipo de trabajo se comen las uñas hasta el codo esperando oír las palabras mágicas de una voz enlatada diciendo: “señal de aterrizaje recibida”; demostrando así que no se han gastado 420 millones de dólares en cervezas y fiestorros.

Inicialmente el Phoenix alcanzó la atmósfera marciana a una velocidad aproximada de 20520 km/h y una temperatura de 1420ºC.
En el momento en el cual se alcanzan los 8640 km/h se despliegan los paracaídas (¡!) que se desprenderán a 100 veces mayor altura que otras misiones de descenso a la superficie (Spirit, Opportunity).
Esto es así debido al método de aterrizaje empleado en esta ocasión, mediante cohetes de retropropulsión y no los sistemas de amortiguación de impacto tipo airbag. Este último sistema aumenta considerablemente el peso haciendo imposible la carga de equipo de análisis del módulo en cuestión.
Estos cohetes tan chulos antes de la llegada a la superficie se automatizan mediante medidas recogidas de un radar que entra en funcionamiento un par de minutos antes de tocar tierra.
Este sistema posibilita posar los últimos 410 kg. de masa (que en Marte serán unos 156 kg.) a una velocidad de una décima parte que los aterrizajes con método de airbag.

La importancia de toda esta fase de descenso no hace falta ni mencionarla, ya que de ello depende el éxito de la misión. Y de ahí la celebración, claro…

Una vez posada en la superficie marciana (si ningún alienígena enajenado la pisa o la da una patada) esperó 20 minutos para abrir sus paneles solares, para que el polvo generado en el aterrizaje no terminase restando capacidad de alimentación de los mismos.
Al desplegar los paneles, fotografió (1, 2) el resultado para la visualización (y orgasmazo para los miembros del proyecto) de su correcto despliegue, enviando al satélite en órbita Mars Oddysey la señal que a su vez retransmite a la tierra (a la que llega con 15.3 minutos de retraso).

Se ha enviado junto con el juguetito un mini-DVD [Visions of Mars] con el juego de Crysis para que se envicien los marcianos con los nombres de 250000 personas de más de 70 naciones y una selección de literatura relativa al planeta vecino (¿alguien sabe si la SGAE ha pedido su parte?).
Ya hay fotos del susodicho DVD, al lado de una bandera estadounidense, como no…

Así es de complicado pues, enviar un equipo de estudio con los siguientes propósitos:

-Estudiar la historia de la existencia de agua en Marte.
-Determinar la posibilidad de que el suelo marciano sea capaz de albergar vida.
-Estudio del clima marciano desde uno de sus polos.
-Alquilar el mini-DVD.
-Promocionar la imagen de EEUU por el universo.

Solo nos queda agradecer el material colgado para la comunidad por parte de la NASA para los profanos y periodistas con el fin de que podamos entender cual borreguillos lo que se cuece en el polo norte de Marte estos días.

Se puede descargar de aquí, y seguir más info de la misión aquí y aquí.