Después de mucho, mucho tiempo intentado comprender de verdad que es esto de Twitter creo que por fin tengo una explicación más o menos acertada sobre la aplicación, su razón, su funcionalidad y su futuro. No se crean que ha sido fácil ni que me retracto de todo lo dicho anteriormente (#1, # 2, #3, #4) pero habría que matizar en gran parte lo dicho, ya que la aplicación ha cambiado bastante desde entonces.

Cómo empezó Twitter

Lo primero es que viendo a Evan Willians en esta conferencia de TED (con subtítulos en castellano, son solo 8 minutos) se puede entender rápidamente que en un principio ni siquiera ellos mismos sabían muy bien que era esto de Twitter. Durante el tiempo que lleva funcionando el servicio se ha modificado de manera esencial hasta llegar a lo que conocemos hoy.

Al principio la única funcionalidad era la de enviar texto (140 caracteres) a un grupo de personas que te leía. Nada del otro mundo y de ahí que fuera una herramienta perfecta para, y me cito textualmente, “algo de poca utilidad creado para narcisistas ególatras y casi megalomaniacos” con claros ejemplos de “reputados” twitteros que ejercen de gurulollas. Gente con poco que decir y adorados por la masa gafapastas que respira con cada puñado de letras incoherentes que juntan sus ídolos de internet.

La respuesta inmediata

Hasta que Twitter no libero su API para aplicaciones el único medio posible de acceder a la herramienta era mediante su sitio web, que por cierto no ha cambiado demasiado desde entonces y está falto de características. El parloteo era solo posible desde un PC lo que limitaba bastante la utilidad del medio. Pero con el uso de la API aparecieron multitud de aplicaciones para dispositivos móviles que si fomentaron una respuesta y comunicación inmediata, tal y como hacen los SMS.

Esta disponibilidad de acceder desde un dispositivo móvil con conexión a internet, y también mediante SMS pero este parece ser un método residual, ha facilitado que Twitter sea sinónimo de inmediato, no de una manera conceptual sino de un modo real y practico. Y no estoy hablando del típico atontado que va a un concierto de AC/DC, o que está en el entierro de su padre para twittearlo. Sino de personas que viviendo un evento importante para muchos, véase incendios como dice Williams, terremotos, atentados, o situaciones que deben ser puestas en conocimiento de todos para advertirles.

Por supuesto que esto esta tremendamente condicionado a la posibilidad de acceder a internet con un dispositivo móvil. Situación que en España no es desde luego de las más extendida. Pero a pesar de los malos productos de acceso a internet móvil y sus tarifas abusivas es un servicio que comienza a expandirse lentamente.

Nuevas funcionalidades

Como decía Williams en el principio no sabían bien para que valdría Twitter ni cómo iba a evolucionar. Al final la respuesta vino de los usuarios que inventaron nuevas funcionalidades como los replies o contestaciones, @, los trending topics o asuntos actuales, #, y últimamente los retwitts o reenvios, RT. Todas características que un usuario, o reducido grupo de usuarios, consideraron útiles y mediante su uso se extendió hasta que los propios desarrolladores decidieron implementarlas de manera mucho más funcional mejorando la herramienta. Nótese que aquí no hay inteligencia colectiva alguna, la idea primordial surgiría de un reducido grupo que ilumino al resto.

Lo bueno de Twitter en este sentido es que parecen bastante abiertos a considerar las nuevas funcionalidades que los usuarios plantean, como fue el buscador, y tienen una clara intención de continuar con esta política. Aunque también tienen encontronazos como el asunto de los #fixreplies, que por cierto aun no ha sido solucionado, cosa de la que me alegro porque debo de ser el único que está satisfecho con #nofixreplies. Por cierto que como respuesta de los usuarios a esta situación y atendiendo a que el principal motivo de su queja era no poder conocer nuevos contactos que les resultasen interesantes se creó el #followfriday. Viernes de cada semana en el que los usuarios recomiendan a los demás otros contactos. Ahí está el asunto… para quien le interese.

Los gurulollas en Twitter

Como era de esperar y atendiendo a las características de esta subespecie genéticamente compatible con los humanos, su comportamiento en Twitter no difiere demasiado del que se gastan en otras situaciones. Están sordos, no saben comunicarse, o lo hacen mal, y es difícil entenderlos. Venden humo también a través de Twitter y coleccionan una serie de relaciones endogámicas. Twitter en este caso es solo una circunstancia diferente en la que continuar con su forma de vida.

Social Marketing, spam, personalidades, y empresas

Mal aconsejados por estos gurus, expertos en medios de internet, redes sociales, y marketing muchas empresas se han lanzado a tener presencia en Twitter de un modo lamentable. Si Twitter lo que pretende es la comunicación, ellos insisten en usar un medio para lo que no ha sido pensado, hablar solos. El método general de todo el que pretende hacer “social marketing”, como ellos lo llaman, es agregar a la lista de seguidores a innumerables personas con las que obviamente no existe ninguna relación, pero con la esperanza de que al menos algunos de estos pasen también a ser seguidores de quien hace el agregado masivo. Para posteriormente bombardearlos con enlaces a noticias, productos, e informaciones vacías sobre la compañía o los productos. Y esto se llama SPAM.

También se da el caso del uso de cuentas de Twitter con el nombre de personalidades que en realidad no dicen nada interesante, ni siquiera hablan acerca de la personalidad en cuestión, ni por supuesto están escritos por ellos. Tenemos como ejemplo a mano el de @buenafuente, una cuenta usada desde su productora, @elterrat, que solo sirve para hacer spam.

Como se puede ver poca comunicación puede existir  en Twitter con empresas y personalidades que no la practica en otros medios ni en el mundo real. Es un uso perverso y molesto para el resto de los usuarios.

Parodia, suplantación, y las cuentas verificadas

Una de las funcionalidades que han encontrado los usuarios de Twitter es crear personajes alternativos a conocidos, e insustanciales, Twitteros como es el caso de @edance que dio más publicidad para su alter ego “real” de la que ya tenía. En este caso en concreto parece que no le gusto demasiado al sujeto de la mofa e intento por las malas librarse del pobre @edance. Una actitud típica de esta clase de personas. Como solución Twitter ahora proveerá de cuentas verificadas a “personalidades” para evitar la suplantación. Aunque en nuestro caso práctico no hubo suplantación alguna, solo parodia.

El modelo de negocio y el alcance

A pesar de haber 14 millones de usuarios parece que la gente sigue sin entender para que valga Twitter. Y no seré yo desde luego quien se lo recrimine, es una situación de lo más normal. Se estima que el 60% de los nuevos usuarios abandonan sus cuentas pasado un mes, al no encontrarle una funcionalidad útil para ellos. Es desde luego de lo más obvio. A mí solo me resulta útil para incordiar, de otro modo dejaría de utilizarlo. Además también se estima que el 90% de los mensajes son escritos tan solo por el 10% de los usuarios. El resto nunca escribe, solo realiza “RT” o simplemente se limita a leer lo que dicen otros. Ya sabemos que la humanidad en su conjunto no está sobrada de creatividad.

Los creadores de Twitter tienen claro que quieren presencia en todas partes y en todos los ámbitos, que se haga imprescindible como la electricidad misma. Normal porque eso garantiza un negocio exitoso. Negocio para el que por cierto recurren a la financiación de capital de riesgo ya que por el momento la ausencia de publicidad, cuentas de pago u otros métodos, no aportan un beneficios a la compañía. Sobre qué modelo de negocio están pensando en aplicar tampoco está nada claro y se desconoce,  esto puede ser una de las incógnitas que maten a Twitter, de manera más grave incluso que la de “para que sirve”.

Para qué sirve Twitter

La utilidad de Twitter reside en la que el usuario quiera darle, ya que gracias a la sencillez y características disponibles es tan flexible como uno pueda imaginar. Como hemos visto hay muchas cosas por hacer con 140 caracteres. La calidad de lo que se hace en tan poco texto depende exclusivamente de los usuarios también como no de sus contacto, pudiendo generar un entorno en el que se la información sea interesante o uno en que asistir simplemente a una conversación de mensajería instantánea, un parloteo inútil.

Es relativamente fácil y asequible comunicarse y que además el mensaje perdure en nuestro perfil. Pero a veces es muy complicado condensar la información en 140 caracteres, de ahí mi sospecha de que algunas personas se limiten a ideas sencillas como “buenas noches”, “a comer”, “en casa…” o simplemente publicar enlaces. Basta con no seguirlas por supuesto.

Twitpocalypse

Las implementaciones que se han hecho por parte de terceros de la API de Twitter ha llevado a la absurda situación en la que han usado un “signed integer” de 32bits para el numero único que se asigna a cada mensaje enviado. Esto obviamente tiene una limitación en el rango de posibles valores hasta el 2,147,483,647, a partir del cual al añadir un bit más al número se convirtiera en un numero negativo (ya que el tipo de dato incluye el signo).

Hay quien ha creído que esto afectaría directamente a Twitter, pero solo lo hace a las aplicaciones de terceros que usan ese tipo de dato y de modo que al recibir mensajes con valores por encima del rango valido no los mostrarían adecuadamente. Muchos programas, como por ejemplo TwittDeck, recomendaban una actualización de versión para evitar el fallo. Por cierto que en estos momentos el numero de mensajes en la aplicación supera este valor y si tu aplicación está bien programa ni siquiera lo habrás notado.

Este particular Twitpocalypse que tanto recuerda al temido efecto 2000, es uno de los síntomas de que aunque el servicio no es desde luego indispensable, sí que es usado por muchos usuarios algunos de ellos demasiado adictos.

El futuro de Twitter

Mucho se especula sobre cuál va a ser el futuro de la herramienta en cuanto a las características que se ofrecerán para empresas y cuentas premium en caso de haberlas. Lo cierto es que las predicciones hasta el momento no han acertado y seguramente no lo harán las futuras ya que las circunstancias son bastante inverosímiles para los “analistas” al uso. Todo parece indicar que serán los usuarios quienes marquen las nuevas funcionalidades y necesidades de la herramienta. A mí esto me parece una excelente manera de construir el servicio.

Como propuesta útil yo añadiría el envió de mensajes a un grupo de usuarios pero que solo estén visibles para estos. La sintaxis podría ser algo como “$user_1:user_2:user_3$ ” y la porción de texto entre los símbolos “$” no sería tenida en cuenta para el computo sirviendo solo de indicadores de destinatarios. Otra opción sería la creación de listas por los usuarios a los que enviar estos mensajes múltiples pero privados, mediante por ejemplo el uso de “&lista”.

También se podría incluir como información adicional de los mensajes desde donde se han realizado, mediante geolocalizacion o una lista de lugares que cada usuario pueda configurar y desde los cuales suele usar el servicio. En este sentido también la sobria inmediatez del servicio hace a veces difícil localizar un mensaje en concreto, el motor de búsqueda lo facilita, pero sería conveniente poner herramientas de búsqueda temporal de modo más accesible en cada perfil. Son solo algunos ejemplos de lo que podría ser…

La integración en dispositivos gracias a la API no solo sirve para que podamos usar Twitter desde programas destinado a ello o desde una Blackberry sino para que por ejemplo las plantas no indiquen mediante un twitt cuando necesitan agua. Situación que ahora mismo resulta de lo más absurda ya que no estamos habituados a este tipo de utilidades pero que cuando la demótica tenga una mayor presencia en nuestras vidas cotidianas puede resultar de lo más útil.

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